Das Jahr 2009: Viel Schnee, wenig Mäuse

2009 war kein gutes Jahr für den Steinkauz. Zuerst der lange, kalte Winter mit viel Schnee und wenigen Mäusen, dann unbeständiges Wetter im Mai und Juni. Es gab keine längere trockene Schönwetterperiode. Das war schlecht für die Heuernte und schlecht für den Kauz. Zur Brutzeit stand das Gras vielerorts sehr hoch. Wie sollte der Steinkauz da an Mäuse, Käfer und Regenwürmer gelangen? Er litt unter Nahrungsmangel. Manche Reviere wurden nicht besetzt. In anderen kam es zur Brutaufgabe. So flogen im Jahr 2009 im Kreis Düren ungefähr ein Drittel weniger junge Käuze aus als 2008. 2009 stellte die Gesellschaft zur Erhaltung der Eulen e. V. (EGE) 67 besetzte Reviere im Kreis Düren fest, 2008 waren es in demselben Gebiet noch 78. Nicht alle Reviere und Brutplätze konnten ermittelt werden. Besonders im Nordkreis erfolgte keine flächendeckende Kartierung. Dort brüten auch viele Käuze in Baumhöhlen oder Astlöchern. Diese natürlichen Brutplätze sind unter Umständen schwer zu finden oder kaum erreichbar. 

Die Beringung: Ein Personalausweis für Käuze

Im Juni werden die jungen Käuze nicht nur gezählt, sondern auch mit Ringen der Vogelwarte Helgoland markiert. Dabei bekommen die Vögel einen leichten Aluminiumring um den Fuß, eine individuelle Kennzeichnung, sozusagen ihren „Personalausweis“. Auf dem Ring stehen der Name der Vogelwarte und eine Nummer. Alle Beringungen und Wiederfunde werden der Vogelwarte Helgoland in Wilhelmshaven gemeldet. Im Jahr 2009 wurden 75 junge und bisher 16 alte Käuze beringt. Im vergangenen Jahr waren es 107 Jungkäuze und 22 Altvögel. In beiden Jahren wurden je rund 20 bereits beringte Käuze in den Nisthilfen angetroffen. Mit der Beringung und der Wiedermeldung beringter Käuze erhalten die Naturschützer einen Überblick über den Bruterfolg, die Brutplatz- und Partnertreue, die Familienverhältnisse, die Altersstruktur und die Ausbreitung der Vögel. Mehr als die Hälfte der jungen Käuze siedelt sich im Umkreis von weniger als zehn Kilometern um den Brutplatz an.

Der Lebensraum: Obstwiesen und -weiden

Steinkäuze bevorzugen als Lebensraum offenes, ganzjährig kurzgrasiges Grünland mit alten Bäumen. Das können alte Baumweiden in Bach- und Flussauen, zum Beispiel an der Rur, einzelne Eichen im Grünland oder alte Apfel- und Birnbäume auf Obstwiesen und -weiden innerhalb oder am Rand von Ortschaften sein. Im Kreis Düren leben die meisten Steinkäuze auf Obstwiesen und -weiden. Das Grünland benötigt der Kauz für die Jagd, in hohlen Bäumen findet er Versteck- und Brutplätze. Auf beweideten Flächen ist das Gras in der Regel ganzjährig so kurz, dass der Kauz von einem Ansitz aus Mäuse erspähen und erjagen kann. Manchmal macht er sich aber auch zu Fuß auf die Suche nach Insekten und Regenwürmern.

Sozialer Wohnungsbau für Steinkäuze

Naturschützer bringen seit den 1970er-Jahren spezielle Nisthilfen für Steinkäuze an. Dabei handelt es sich um 80 bis 100 Zentimeter lange Röhren oder Holzkästen. Sie dienen als Brutplatz, Tagesruheplatz und Nahrungsdepot. Sie werden allerdings nicht in jedem Jahr benutzt. Manche stehen vorübergehend leer, andere werden erst nach Jahren angenommen. Im Kreis Düren mildern vor allem die EGE, die Biologische Station und im östlichen Kreisgebiet eine Arbeitsgruppe der katholischen Pfarrei Buir die Wohnungsnot der Käuze auf diese Weise. Die Naturschützer sind dabei auf das Einverständnis und die Mithilfe privater Grundstückseigentümer angewiesen. Zurzeit hängen im Kreis Düren etwas mehr als 200 Steinkauznistkästen. Die meisten werden von Mitarbeitern der EGE regelmäßig kontrolliert und gewartet. Im Herbst oder Winter sind Reparaturen fällig. Manchmal haben sich Spechte an den Kästen zu schaffen gemacht, einige haben Marder zerkratzt, manchmal ist der Ast, auf dem sie lagen, abgebrochen oder der Baum vom Sturm umgeworfen.